Henri Labrouste (1801-1875) fut nommé en 1838 architecte de l’ancienne Bibliothèque Sainte-Geneviève, alors à l’étroit dans les locaux occupés par le Lycée Henri IV. Il renonça à consolider une bibliothèque vétuste, dont les planchers menaçaient de s’écrouler sous l’afflux des lecteurs. Il fut donc décidé de construire un nouvel édifice sur le terrain occupé autrefois par le Collège de Montaigu.

Après de nombreuses études, le projet définitif fut accepté en septembre 1842. Labrouste prévoyait à l’étage noble une grande salle de lecture, divisée en deux travées par des colonnes de fonte et au rez-de-chaussée des salles de travail et quelques bureaux. Les travaux se poursuivirent d’août 1843 à 1850. L’ouverture au public se fit en 1851. Ce fut un succès immédiat. La sobriété du bâtiment, qui s’harmonise avec le Panthéon, l’emploi novateur de la fonte pour le système de charpente, le soin apporté aux détails de l’aménagement, la réussite esthétique, ne lui valurent que des éloges. Ajoutons que, dans sa compacité, la fonctionnalité de cette Bibliothèque ne s’est pas démentie.

En 2001 la Société des Amis de la Bibliothèque Sainte-Geneviève a voulu marquer, par la frappe d’une médaille éditée par la Monnaie de Paris, le double anniversaire du bicentenaire de la naissance d’Henri Labrouste et du cent cinquantenaire de l’ouverture au public de la bibliothèque, qu’il avait construite.
 
 

Cette médaille est disponible auprès de la Société des Amis de la Bibliothèque Sainte-Geneviève au prix de 30€.
 
 

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