À côté de ses très riches collections de livres, la Bibliothèque Sainte-Geneviève détient des objets ethnographiques, héritage du cabinet de curiosités de l’ancienne abbaye.
En effet, Claude du Molinet, nommé bibliothécaire, fonde en 1675 un cabinet de curiosités au sein de l’abbaye Sainte-Geneviève à Paris. Il y recueille des statues antiques, des médailles, des
spécimens d'histoire naturelle, mais aussi des «
sauvageries », comme l’on nomme alors les objets
extra-européens, dont certains sont amérindiens et
récemment rapportés du Nouveau Monde.
Il dresse le catalogue de cette collection et en
fait graver des représentations pour le volume qu’il
compose, publié en 1692 à titre posthume. Les
gravures donnent une idée précise de la quantité
et de la variété des objets conservés.
À la Révolution, le cabinet est démantelé
et seuls les objets ethnographiques sont affectés à
la Bibliothèque. Ils constituent ensuite les éléments
d’une composition murale dans les salles patrimoniales de la
nouvelle Bibliothèque Sainte-Geneviève. Certains
sont actuellement visibles dans le bureau du directeur.
Prélude à l'inauguration d'un
nouvel espace dédié au cabinet de curiosités,
la présentation de quelques objets s’offre au regard.
À travers l’exemple de l'Amérique du Nord est mis en
lumière cet attrait persistant pour la différence
qui marque l’histoire de la Bibliothèque.
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l'exposition
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